空压机又称空气压缩机，主要是用来压缩空气的机械产品，空压机在电力行业应用比较多，另外空压机还有一个比较常见的用途就是用来制冷和分离气体，输送气体等。

压缩机则是总称，是一种将低压气体提升为高压气体的从动的流体机械。且压缩机有很多种类，如冷媒压缩机、氢气压缩机和空气压缩机等等。空气压缩机只是压缩机中的一种。

很多人都会认为气泵就是空压机。气泵是很久前所说的是活塞式空压机， 现在空压机种类比较多，螺杆机，无油机，节能变频空压机等等。气泵和空压机的原理还是有差别的。

压缩机是可以压缩多种气体的，其中包括氢气、氮气、氯气、氧气等。

空压机就不一样了，空压机只能够用来压缩空气。

以螺杆空压机为例。

螺杆空压机的工作循环可分为进气（1），压缩（2、3）和排气（4）三个过程。随着转子旋转，每对相互啮合的齿相继完成相同的工作循环。

以常见的离心式压缩机为例，汽轮机(或电动机)带动压缩机主轴叶轮转动，在离心力作用下，气体被甩到工作轮后面的扩压器中去。而在工作轮中间形成稀薄地带，前面的气体从工作轮中间的进汽部份进入叶轮，由于工作轮不断旋转，气体能连续不断地被甩出去，从而保持了气压机中气体的连续流动。气体因离心作用增加了压力，还可以很大的速度离开工作轮，气体经扩压器逐渐降低了速度，动能转变为静压能，进一步增加了压力。如果一个工作叶轮得到的压力还不够，可通过使多级叶轮串联起来工作的办法来达到对出口压力的要求。级间的串联通过弯通，回流器来实现。

这就是离心式压缩机的工作原理。